Pustynia to obszar pozbawiony widocznych przejawów życia lub o nikłej szacie roślinnej i braku zaludnienia, spowodowanych przez brak wody (skrajną suchość). Pustynie znajdują się na wszystkich kontynentach (za wyjątkiem Antarktydy), zajmują dużą część powierzchni naszej planety, około 23% powierzchni wszystkich lądów. W Afryce pustynie zajmują niemal całą północną część kontynentu, w południowej Afryce leży duża pustynia Namib, a w centralnej części tego kontynentu znajduje się kamienista półpustynia Kalahari. Pustynie zajmują prawie całą powierzchnię Półwyspu Arabskiego (oprócz gór), sięgając daleko na wschód do Iraku, Afganistanu i Indii. W krajach byłego Związku Radzieckiego pustynie i półpustynie tworzą szeroki pas między 36 i 46 (miejscami do 50) stopniami szerokości geograficznej północnej oraz z zachodu na wschód pomiędzy 48 a 82 stopniem długości geograficznej wschodniej. W Azji Środkowej pustynia Gobi zajmuje wraz z sąsiadującymi półpustyniami około 2 mln km2 terytorium Mongolii i Chin. W Ameryce Północnej strefa pustynna ciągnie się wzdłuż Zatoki Kalifornijskiej. Centralna część Meksyku to pustynia. Wzdłuż wybrzeża Oceanu Spokojnego w Ameryce Południowej rozciąga się tysiąc kilometrowym pasmem, którego szerokość nie przewyższa 80 kilometrów, pustynia Atakama (Atacama). W Australii pustynie zajmują ponad połowę lądu.
         Klimat pustyni charakteryzuje się wysokimi dziennymi temperaturami. Średnia temperatura powietrza w cieniu latem jest wyższa od 25 stopni C, nierzadko osiągając 50 stopni C (rekord wynosi 58 stopni C). Pod działaniem promieni słonecznych gleba rozgrzewa się do 70 - 80 stopni